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    吴昌时干笑：“下官倒是能拿出，只是可怜几个同僚，他们实实在在在是拿不出十两现银啊。”

    “不是拿不出，是怕漏财吧？”周延儒冷哼，在自己心腹面前，他没什么可装的。

    吴昌时尴尬道：“他们请下官向阁老求情，是否可以……”

    “糊涂！陛下已经下了旨意，殿下督办，你以为还有谁可以阻挡，可以抗旨不遵吗？”

    周延儒睁开眼，恶狠狠地骂了一句，同时，眉宇间也忍不住露出了烦躁--太子说的清楚，勋贵那边由太子负责，百官这边由内阁和吏部负责，虽然太子没有说具体的任务数目，但如果少了，达不到太子的要求，不但太子，就是陛下也会不悦，但如果多了，岂非证明他们一个个富得流油，都是贪官污吏？

    所以，多也不是，少也不行，如何拿捏这个度，实在是难办。

    四年前，陛下募捐的时候，彼时的首辅是薛国观，因为事情处理的不好，不但得罪了勋贵，也惹的陛下不悦，最后被人抓住了小辫子，言官一弹劾，薛国观不但是丢了首辅，连小命都没了。

    这个前车之鉴，周延儒可是记在心头呢，因此，今日朝堂，当他听到太子说要发行国债，勋贵百官要带头购买之时，他心中就是咯噔一跳，只恐重蹈薛国观的覆辙。

    内阁议事的时候，他就绞尽脑汁的想，回到府中，也依然是想，隐隐地，他已经为自己定出了一个任务目标---崇祯十二年时，满朝官员，最后拿出来的银子，连一万两都不到，这一次，肯定要比上一次多一些，不然他没法交代，说不定就是薛国观的下场，但也不能太多，不然得罪人太多，太惹人注目，他也依然还是薛国观的下场。

    身为首辅，难啊。

    事情还没有开始，就有人不想出银子，这怎么可以？如果他答应了，那他怎么向陛下交代？

    “百官之中，哪些人真没银子，哪些人是假装没银子，你比老夫清楚的很，你放风出去，就说是老夫说的，家中有银子但不愿意拿出来为国分忧者，明年京察，休想得到吏部的甲等！”周延儒怒道。

    京察，大明官员三年一次，京官六年一次的大考核，如果被评为不合格，评为丙等者，则视为不合格，要被罢职，大部分人都不会再被起用，不但仕途断绝，也是终身的耻辱，因此，京官们对京察极其看重，周延儒用京察做要挟，实是握住了他们的命根子。

    “是。”

    吴昌时躬身答应。

    作为周延儒的心腹，他根本不担心京察，就算京官都被打成丙等，他也绝对会是甲等，直身之后他有点不甘心，试探的问道：“阁老，你说六部百官，要筹集到多少银子，太子才会满意？”

    周延儒又把眼睛闭上了：“不着急，先看看勋贵们在说。”

    “下官明白了。”

    吴昌时微微松口气，以他对勋贵们的了解，知道勋贵们一定不会拿出太多，顶多就是八百一千两，给太子一个面子，应付了事，就像四年前，应付陛下一样，如果勋贵应付，那他们这些当官的，就更有理由应付了。

    “阁老，下官有一点不明白，望阁老赐教。”

    吴昌时向前一步，压低声音。

    “什么？”周延儒呢喃。

    “你说，这满城的流言，太子殿下难道没有听说吗？怎么还敢在这个时候，异想天开，推出什么国债呢？这一来，他不是把勋贵和百官都得罪了吗？大家一意为他瞒着童谣和流言的事情，如果哪个勋贵和官员心中不满，将事情捅到陛下那里，那不是就糟了吗？”

    周延儒睁开眼：“你以为陛下不知道吗？”

    吴昌时一惊：“您是说，陛下已经知道了？”

    “当然知道了，东厂和锦衣卫可不是摆设。”

    “可你前日不是说，这般重大的事情，王德化和骆养性都不敢轻易禀报吗？”

    “我是说了，不过看陛下近日的情绪，他显然已经是知道了。”周延儒脸色凝重。

    “怪不得今日在朝上，陛下没有立刻答应太子的请求呢。”吴昌时猛然醒悟。
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